每当汛期来临，粤语老歌《落雨大水浸街》总会重新被演唱。很多人依然记得当年粤北遭遇的严重洪灾，清远、韶关等地的积水让居民难以回家，救援队伍和普通人的努力令人感动。许多居民在水围困中生活了一周，几乎没有水和食物，只能望着楼下被水漂流的小汽车。所以，有一句忠告值得铭记：在广东开车时，雨天应购买涉水险，花小钱总比车辆报废要好。

不仅仅是广东，许多城市在大雨时都容易出现内涝，这与中国城市排水系统的设计缺陷有很大关系。大部分城市并没有真正的“下水道”，而只有“排水管道”。真正的下水道是指宽敞的地下排水廊道，像巴黎和东京的地下系统那样。而中国普遍采用的是较浅的地下管网排水系统，通常深度只是约一米，无法与真正的下水道比较。实际上，青岛的部分下水道是由德国人建设的，部分特点与欧洲标准相近，但目前可用的仅存2.66公里。

中国当初为何选择这种简单的排水方式，可以追溯到上世纪五十年代。当时政府与苏联专家合作开展现代化排水工程，然而设计方案却是照搬过来，管道的直径并未本土化设计。这些管道的设计过于保守，不能应对较大雨量，虽然在苏联是可行的，但对于南方降水量大的地区则显得 inadequate。

同时，当年的设计理念包括“雨污分流”，试图将雨水与污水分开排放，但在实际执行中对雨水管道的重视程度不足，造成雨水管道远少于污水管道，排水能力自然受限。

不过，管网式排水系统也有其优点，只要设计和管理得当，仍可发挥作用。这些排水管道分布在城市地下，大小不一，将雨水逐步汇集并排除。考虑到当时的经济条件和技术水平，这种方案算是合理的选择，但随着时间的推移，地下管道上方的建筑增加，使得后期改造变得愈加困难。

有人质疑中国古代并非没有先进的排水系统，但这些系统已无法适应现代城市快速发展的进程。历史上的城市防洪体系依赖湖泊、河涌等自然设施来容纳多余水量，而现代城市化进程中，这些自然蓄水设施几乎被彻底填平，失去了其防洪的功能。例如，赣州城的护城河和水塘早已成为高楼大厦，曾经的蓄洪能力现在难以想象。

城市湖泊及自然河涌对防止内涝至关重要。这也是许多城市开始建设人工湖的原因之一，除了美化环境外，蓄水功能更是重要，能够增强城市抵御内涝的能力。城市化导致的大规模地面硬化也直接影响内涝。雨水应先被土壤吸收再向下渗透，但水泥和沥青的覆盖使得地面几乎完全封闭，土壤几乎失去渗透能力，最终只能依靠排水系统来应对。

在北方，由于降水量相对较少，问题尚不明显；但在南方大雨成灾时，排水体系的缺陷便暴露无遗。